蟑螂的擴散有兩種方式，即主動擴散和被動擴散。 
（一）主動擴散
    蟑螂的主動擴散是通過它們的爬行或滑翔散布到不同場所。它們的這項活動主要是為了尋找適宜的棲息環(huán)境和必要的生活條件，包括溫度、濕度、食物以及隱蔽場所等。例如在室溫低的情況下，蟑螂多移居到靠近爐灶周圍的縫隙，或聚集到暖氣溝中等溫暖的環(huán)境。在酷夏高溫季節(jié)，在南方地區(qū)，它們可作遠距離的滑翔，躲在較陰涼的場所棲息，以避免過高的溫度。
 
    蟑螂常為了獲取水分和適宜濕度而有趨避性的活動，所以到了夜晚，它們往往爬到水槽里，群集在茶水桶周圍，或停息在水管上。
 
     室內(nèi)蟑螂可以通過墻洞以及門、窗縫隙擴散到周圍鄰居，雖然擴散的范圍不大。在溫暖地區(qū)，它們可遷居室外，已如上述。
 
     蟑螂很少發(fā)生大量遷移，只在環(huán)境條件突然發(fā)生變化，如洪水泛濫時，可見成群的美洲大蠊從小道遷移，分別尋找適宜的新處所。

（二）被動擴散
    蟑螂的廣泛分布，有的種類遍布全球，這是它們被動擴散的結果。在當今交通日益發(fā)達，運輸更加繁榮的時代，這種擴散方式尤其突出。
 
    在蟑螂被動擴散中，交通工具起著主要作用。蟑螂一直是船舶的重要害蟲，例如從1986－1989年進入大連港的4161艘遠洋貨輪的侵害率高達45.6％。船上的蟑螂很容易隨旅客物品行李和貨物帶到家里或商店。
 
     火車受蟑螂的侵害也很嚴重。臥鋪車廂的侵害率可高達40％，餐車更高。旅客隨身攜帶的包裹、行李和其他物件以及托運的貨物可能把蟑螂帶上火車。反之，火車上的蟑螂也可能被旅客和貨物帶到各地。飛機通常攜帶蟑螂較少，但也有發(fā)現(xiàn)。飛機上的蟑螂，和遠洋輪船一樣，可造成國際間的擴散。
 
    由于蟑螂易于被動擴散，在城鎮(zhèn)滅蟑螂中，在達標之后，還應該定期監(jiān)測，注意從外地傳入而發(fā)展成為新的種群或群落。